法律法规
在中国，外国人需要申请居留许可才能长期合法停留和居住在中国境内。根据《中华人民共和国出境入境管理法》和《中华人民共和国外国人入境出境管理条例》的规定，外国人需要向公安机关出入境管理机构申请居留证件的签发、延期、换发和补发。此外，也可以通过申请外国人居留证件转变停留为居留的方式来获得居留许可证。这种方式适用于符合国家规定的专门人才、投资者或出于人道等原因确需由停留变为居留的外国人。这些外国人可以向设区的市级以上地方人民政府公安机关出入境管理机构出具申请，经审批通过后可以获得居留许可证。
居留许可优势
对于外国人来说，居留许可证的好处在于其有效期为1年至5年，可以长期留在中国境内，不必频繁办理签证，可以在有效期内多次出入境。相较之下，短期签证则仅能停留180天，且失效后需要重新办理签证。此外，疫情期间，持有效工作类、私人事务类和团聚类居留许可证的外国人可以继续入境中国，无需重新申办签证。此类外国人目前，符合相关政策公告，暂时不受理旅游和过境类签证申请。
申请文件
外国人申请居留许可证需提交以下文件：1. 有效护照的原件和复印件；2. 临时住宿登记证明原件和复印件；3. 提供与探亲、访友、旅游、商务、访问、交流、进修等签证或变更事由相关的证明；4. 提供与留学、投资、任职、工作、就业等居留事由相关的证明；5. 填写《外国人签证、居留许可申请审批表》；6. 2寸正面免冠白底彩色照片1张；7. 其他公安机关认为有必要提交的材料。
总结
外国人需要申请居留许可证才能够在中国境内合法停留和居住。申请居留许可证需要提交一系列文件和证明，另外，居留许可证拥有长期有效期和多次出入境的特点，相比于短期签证而言更具优势。在疫情期间，持有效居留许可证的外国人可以继续入境中国，也是出行的较佳选择之一。
